Santé > Dépendances-Psychologie > Addiction et dépendance

Les drogues entraînent des modifications du cerveau

Dans un premier temps, lorsqu'on parle des addictions, il faut distinguer trois choses : l'usage (la prise récréative d'une substance, sans recherche préalable), l'abus (la prise répétée et effective) et enfin la dépendance ou prise addictive (le dérèglement du comportement qui mène à la pathologie : la toxicomanie).

"Quelles que soient les drogues, lorsqu'il y a dépendance c'est qu'il y a eu une modification de la sécrétion des hormones dans le cerveau, explique le Dr William Lowenstein, médecin addictologue. Car il ne faut pas oublier que les drogues les plus efficaces sont celles sécrétées par notre cerveau !"

Les drogues entraînent donc une modification du fonctionnement normal du cerveau, qui se retrouve alors dépendant.

"Les deux drogues licites, le tabac et l'alcool, font des millions de morts par an dans le monde ! Chaque année, le tabac tue près de 7,55 millions de personnes dans le monde, et l'alcool 5 millions. En France, le tabac entraîne la mort de 100 000 personnes par an, contre 260 environ pour l'héroïne. La priorité est donc l'addiction au tabac et à l'alcool qui concerne beaucoup plus de personnes.

Comment devient-on "addict" ?


On ne devient pas dépendant par hasard. Plusieurs facteurs entrent en jeu : les gènes mais aussi l'environnement ou l'éducation. "En terme de vulnérabilité génétique, c'est le système dopaminergique du cerveau qui entre en jeu. Il peut être plus sensible et réceptif aux drogues et donc entraîner plus rapidement une dépendance. Mais attention, il ne faut pas confondre vulnérabilité et fatalité ! Car une prédisposition génétique ne signifie pas qu'on sera forcément "addict". L'environnement, la culture ou encore l'histoire personnelle, font qu'on sera ou non en contact un jour avec une substance potentiellement addictogène", explique le Dr Lowenstein.

Si ce premier contact avec la drogue entraîne un effet positif, un soulagement ou même simplement une amélioration du sommeil, il y a un risque de répétition de la prise de la substance et donc d'addiction du cerveau.

Il faut distinguer usage et perte de contrôle de la consommation

L'alcool, le tabac, le cannabis, la cocaïne, l'ecstasy, l'héroïne, mais aussi les médicaments, sont tous des produits potentiellement addictifs. La définition d'un produit addictif est qu'il contient des substances psychoactives, qui vont donc perturber le fonctionnement normal du cerveau, à court terme dans un premier temps, définitivement lorsqu'il y a dépendance.

Il est évident qu'il existe des niveaux différents de dangerosité dans ces produits, mais tous entraînent le même chemin vers la dépendance :

1. Une perte de contrôle de la consommation.

2. Une recherche du produit malgré les conséquences négatives sur la vie et la santé.

3. Un besoin d'augmenter les doses.

4. Un état de manque à l'arrêt.

L'addiction est une maladie du cerveau et non un manque de volonté ou une faiblesse comme elle a longtemps été considérée. "L'addictologie est une médecine récente mais qui est importante car elle prend en compte tous les aspects de la maladie. Le cerveau ne fonctionne plus normalement et de nombreux aspects de la vie de l'individu en sont perturbés : vie sociale, sommeil, alimentation, finances, etc. La maladie qu'est la dépendance détruit la vie du dépendant", explique le Dr Lowenstein.

Des addictions pas sans conséquences

	L'anorexie est une addiction comportementale plus répandue chez les femmes que les hommes.

Il existe également des dépendances sans produit : ce sont les addictions comportementales. Anorexie, boulimie, accro aux jeux d'argent, au sport, au shopping ou addiction au sexe, les troubles du comportement semblent tous reliés à la dépendance. Le Dr Lowenstein nous explique : "Concernant l'anorexie, il faut sortir les patients de la faute : ce n'est pas un trouble du comportement de la volonté, c'est une maladie. Ces troubles du comportement entraînent des modifications dans les circuits cérébraux qui ne sont pas liés à la volonté, car celle-ci est inefficace dans l'addiction. Du coup, la volonté de changer ne "suffira" pas à guérir.

Pour le jeu, le sujet a été beaucoup étudié et on a remarqué des palpitations, de la tension artérielle, et d'autres effets similaires aux effets des drogues. On parle donc en effet d'addiction.

Pour l'addiction au sexe, il faut être prudent et ne pas la confondre avec l'hyperactivité sexuelle qui correspond à une activité compulsive, un besoin important de sexe, sans comportement addictif. Il existe dans certains cas de réelles addictions au sexe mais qui sont rares.

Pour le shopping, attention, il s'agit le plus souvent d'une conséquence d'un trouble de l'humeur associé. Lorsque ce trouble est traité, on voit une disparition du shopping compulsif, ce qui n'est pas le cas avec les addictions aux drogues, par exemple. C'est donc plutôt un symptôme."

Des addictions "moins graves"


"Globalement, les addictions comportementales sont généralement moins graves que les addictions à un produit, mais pas sans conséquences(plan personnel, social, professionnel...) ! Elles ne sont pas toxiques pour l'organisme comme peuvent l'être les drogues. En plus, ce type d'addictions n'entraînent généralement pas systématiquement de dérèglement au niveau du cerveau."

La prise en charge des addictions comportementales n'est pas la même qu'en cas de prise de substances psychoactives puisqu'elles n'entraînent pas de conséquences néfastes sur la santé du dépendant comme peuvent le faire les produits toxiques. Cependant, des effets proches sur le cerveau existent et une prise en charge médicale peut être indispensable pour aider ces patients.

Une prise en charge différente selon le genre

	La prise en charge des addictions est personnalisée pour une meilleure efficacité.

L'addictologie est une médecine récente qui distingue les hommes des femmes dans la prise en charge. "Longtemps dans la médecine, on a considéré (et on considère encore parfois) que les hommes et les femmes doivent être traités de la même manière pour une même pathologie. Résultat : une femme d'1,60m et 50 kilos recevra la même posologie qu'un homme d'1,80 et 80 kilos ! Finalement on peut dire que la médecine est machiste !" s'exclame le Dr Lowenstein.

Pourtant, les femmes ont de nombreuses spécificités à prendre en compte dans la prise en charge pathologique. Le poids souvent inférieur, la masse musculaire, etc. "C'est une aberration de ne pas faire de distinction de genre. Déjà, en termes de différences, il est clair que les troubles du comportement alimentaire sont majoritairement féminins. On compte 9 femmes atteintes d'anorexie pour 1 homme, et 7 femmes boulimiques pour 3 hommes."

Mais il existe aussi une différence hormonale entre les femmes et les hommes à prendre en compte. A partir de la puberté, jusqu'à la ménopause, la femme subit des variations hormonales qui interfèrent toute son existence.

La prise en charge doit s'adapter. "Le système neuro-hormonal de la femme est beaucoup plus riche en récepteurs que celui de l'homme. Il faut donc tenir compte des variations du cycle menstruel en général, mais également en post-partum et à la ménopause. Attention, le cerveau n'a pas de sexe, mais il a un fonctionnement différent pour tous et les différences entre hommes et femmes sont encore plus flagrantes !", précise le Dr Lowenstein.

Des retards de prise en charge chez la femme


Pour l'addictologue, il ne faut pas sous-estimer les femmes et les conséquences des addictions sur leur vie : "Longtemps l'alcool et les cigarettes étaient interdits aux femmes. Du coup, la dépendance chez elles est taboue, souvent honteuse alors qu'elles n'en sont pas plus responsables que les hommes ! Elles subissent la double peine. A celle de la maladie s'ajoute celle de la perte de leur statut de "bonne citoyenne" lorsqu'elles demandent ou accèdent à la prise en charge de leur addiction."

Conséquence : on note un retard dans leur prise en charge ce qui forcément est dommageable.

Lors de l'ouverture de la Clinique Montevideo en 2003, le Dr Lowenstein et son équipe s'attendaient à recevoir une large majorité d'hommes, surtout pour l'alcool ou le cannabis. Finalement, les femmes se sont présentées en nombre (1 femme pour 2 hommes pour l'alcool et 4 femmes pour 6 hommes pour le cannabis), ce qui prouve bien qu'elles sont sous-estimées par les enquêtes.

L'entourage doit en parler et proposer son aide

	L'accompagnement et le soutien des proches sont indispensables pour la personne dépendante.

Difficile pour l'entourage de savoir quoi faire lorsqu'une conduite addictive est repérée. Le Dr Lowenstein conseille : "Dès qu'il y a des signes qui inquiètent : troubles du sommeil, changement dans la relation aux autres, humeur variable... il ne faut pas hésiter et en parler avec la personne."

Il est important d'être dans la communication le plus tôt possible (après les premiers signes ou soupçons) pour éviter que le sujet ne devienne un tabou plus tard. Attendre avant d'en parler n'est pas forcément bénéfique : les personnes témoins de l'addiction souffrent de ne pouvoir rien faire et la personne dépendante n'ose aborder le sujet par honte.

"On revient à l'image de la douleur : quand on souffre, il faut en parler pour obtenir un soulagement", ajoute le Dr Lowenstein.

Chercher avant tout à aider


Néanmoins, il faut être prudent dans sa démarche et choisir ses mots. Ce n'est pas toujours simple d'en parler. C'est pourquoi il est important d'évoquer l'aide que l'on peut apporter plutôt que les reproches.

Si un de vos proches semblent avoir une conduite addictive, à un produit ou comportementale, l'important est de lui dire que vous pouvez l'aider et de proposer votre soutien, sans l'accuser de son addiction. "Ce n'est pas évident, mais il faut avant tout chercher à l'aider", précise le Dr Lowenstein.

Dans un second temps, il faut soutenir la personne en l'accompagnant dans sa démarche de soin : "il est indispensable de prendre la personne par la main pour l'emmener chez le généraliste ou pour effectuer un test de dépistage. Toutes ces étapes nécessitent un soutien important."