Agen, compagnon de Dame Garonne

par **crodan00** Lun 7 Avr - 3:43

Agen, compagnon de Dame Garonne

14 photos

La Garonne et son canal bercent l'agréable ville d'Agen.

Périgueux

Localisation : en Lot-et-Garonne

Y aller
en avion : à 1h de Paris
en train : à 1h de Bordeaux, 50 min de Toulouse, 4h de Paris
en voiture : l'A 62, à 1h15 de Bordeaux, 1h de Toulouse

Office du tourisme : 107 bd Carnot 47006 AGEN Cedex
Tel : 05 53 47 36 09

L'Encyclopédie des villes : Pau

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On ne peut évoquer Agen sans penser à son fleuve adoré : la Garonne. C'est aux côtés de cette grande dame que la ville a pris naissance, cette ville qui rime aujourd'hui avec pruneau, et pour les plus sportifs, avec rugby.

Les richesses d'un fleuve capricieux...
Dès la période gallo-romaine, Agen devient un important port de transit sur l'axe de la Garonne qui relie Bordeaux et Toulouse. "Aginnum", du latin "agin" qui signifie rocher, ou hauteur, se développe alors sur la rive droite seulement, renonçant à construire des ponts, sans cesse démolis par les crues successives. Les agennois ne traversent le fleuve qu'au moyen de bacs, et ceci jusqu'au début du XIXème siècle. La principale production locale est la farine, fabriquée grâce aux moulins à nef qui fonctionnent avec l'énergie du courant. La pêche est fructueuse, et aloses, anguilles et lamproies enrichissent le commerce des habitants.

...bientôt dompté
Le fleuve plein de richesses mais capricieux peut enfin être traversé par voie terrestre lorsque la technologie permet de construire le premier pont qui lui résiste en 1827. Quelques années plus tard, en 1839, le Duc d'Orléans pose la première pierre du pont-canal. 23 arches, 4 écluses, 539 mètres, il est le plus long de France. Le canal latéral à la Garonne prolonge le canal du Midi pour former le canal des Deux Mers.
Les crues ne cessent d'inonder la ville, transformant par intermittence l'esplanade du Gravier en île. Celle-ci était le rendez-vous des foires régionales, et elle accueillit en 1956, lors de grands travaux, des digues protectrices qui la relièrent à la terre ferme et protègèrent l'ensemble de la ville. Aujourd'hui, il n'y a plus d'inondations, l'esplanade du Gravier est devenue un lieu fleuri propice à la promenade. Les voies fluviales, Garonnne et canal du Midi, ont perdu leur utilisation commerciale au profit des chemins de fer, et n'ont comme souci que de ravir les passagers des bateaux-promenades et des pénichettes.
Les Beaux-Arts à Agen
Lors d'une visite à Agen une halte au musée des Beaux-Arts plaira aux amateurs de peinture. En effet, une autre source de ravissement se cache entre les murs du musée des Beaux-Arts. Logées dans quatre hôtels particuliers de style Renaissance, l'hôtel d'Estrades, l'hôtel de Vaurs, l'hôtel Vergès et l'hôtel Monluc, les collections sont parmi les plus importantes du Sud-Ouest. Les quelques 2 000 œuvres comptent cinq tableaux de Francisco de Goya, dont un portrait. On peut aussi y admirer des peintures du Tintoret, du peintre impressionniste Alfred Sisley, et de Gustave Caillebotte.
L'Eglise des Jacobins, construite en 1249, abrite l'art elle aussi, à l'occasion d'expositions temporaires comme "De Fortuny à Picasso" en 1995. Elle n'est cependant ouverte que de juin à septembre.
Le "Pruneau tour"
Le fruit qui a fait la gloire d'Agen n'est aujourd'hui plus vraiment produit de façon artisanale. Un seul confiseur est encore en activité, il s'agit de Pierre Boisson, qui déploie ses talents dans une démonstration ouverte au public. La dégustation est aussi au programme, de quoi donner envie de repartir avec des provisions aux vertus excellentes pour la santé.

En péniche sur le canal, à pied dans ses rues à colombages et à arcades, à la découverte des trésors de son musée, Agen se visite et s'apprécie comme l'ont prisé les illustres figures tels Montesquieu, Jacques Boé dit Jasmin, le poète de la langue d'Oc, et même, selon la légende, Nostradamus.

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