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"La Terre avant les dinosaures"

Le ciel vu de la Terre au Permien supérieur. Au sol, Araeoscelis est surpris par le vol plané de Coelurosauravus.

Période de vie : Carbonifère supérieur au Permien inférieur (-359 à -285 millions d'années)

Découverte de fossiles : Etats-Unis au Carbonifère supérieur. France, Allemagne et Etats-Unis au Permien inférieur

Taille : Moins d'un mètre de long, moyenne autour de 60 centimètres.

Caractéristiques : Forte ressemblance avec les lézards actuels.Possession de membres graciles et d'une longue queue. Présence de fosses temporales (ouverture latérales du crâne permettant l'insertion de muscles)





Période de vie : Permien supérieur au début du Trias (-289 à -250 millions d'années)

Découverte de fossiles : Allemagne et Madagascar

Taille : Moyenne de 30 cm

Caractéristiques : Système de vol unique chez les tétrapodes (Vertébrés dotés de 4 membres). Présence de membranes latérales rétractables permettant le vol plané. Présence d'une queue longue et fine servant de gouvernail.

Un lointain ancêtre des alligators ?

Reconstitution de Chroniosuchus paradoxus. La morphologie des anthracosaures évoque celle des crocodiles ou des caïmans actuels.

Période de vie : Permien supérieur vers milieu du Trias (-289 à -228 millions d'années)

Découverte de fossiles : Russie et Europe de l'est

Taille : Entre 7 et 10 cm

Caractéristiques : Forte ressemblance avec les alligators et les caïmans actuels. Présence d'un museau allongé et d'une carapace dorsale. Ils mangent des poissons.

David contre Goliath

Un exemple de tennoqpondyle : Eryops megacephalus. Il est ici aux prises avec Dimetrodon, un reptile mammalien carnivore (à l'arrière plan).

Période de vie : Permien (-300 à -250 millions d'années)

Découverte de fossiles : Etats-Unis (Texas, Nouveau-Mexique et côte est)

Taille : Environ 2 mètres de long et pesait 90 kg

Caractéristiques : Amphibien semi-aquatique. Son museau est allongé. Des ceintures robustes permettaient de supporter son poids en dehors de l'eau. Sa queue courte laisse supposer que l'animal n'était pas un grand nageur.





Période de vie : Permien (-280 à -265 millions d'années)

Découverte de fossiles : Amérique du Nord et Europe

Taille : Moyenne de 3 mètres de long

Caractéristiques : Animal carnivore. Il possédait des dents différenciées et de longues apophyses dorsales vertébrales. Il était le plus grand prédateur de son époque. Mais, ce n'était pas un dinosaure

Un animal qui a su s'adapter

Hynerpeton vivant il y a 360 millions d'années. On a retrouvé des restes dans le gisement de Red Hill, en Pennsylvanie aux Etats-Unis.

Période de vie : Dévonien supérieur (-395 à -361 millions d'années)

Découverte de fossiles : Gisement de Red Hill, Pennsylvanie, Etats-Unis

Taille : De 2 à 3 mètres

Caractéristiques : Animal vivant dans les lacs et les estuaires riches en plantes et en matières organiques.. Il a une grande ressemblance avec une salamandre géante. Il possède une mandibule assez plate. L'accouplement s'effectue dans l'eau. L'animal a évolué au cours du Dévonien ; il s'est adapté au milieu aérien, sa vessie natatoire s'est transformée en poumons. Son prédateur était le poisson osseux Hyneria (5 mètres de long).

Jeu de cache-cache

Hypuronector limnaios avait la taille d'une mante religieuse.

Période de vie : Trias supérieur (-228 à -200 millions d'années)

Découverte de fossiles : Etats-Unis dans le New Jersey

Taille : Jusqu'à 12 centimètres

Caractéristiques : Il possède une queue en forme de feuille de cycadale (fougère). Elle est fine et plus longue que la taille du corps. Si l'animal était aquatique, elle aurait pu servir de rame mais cela aurait demandé de gros muscles pour la mouvoir. Cela laisse penser aux paléontologues que Hypuronector limnaios était un animal arboricole et que son appendice lui servait à se fondre dans son environnement.

Parade amoureuse

Scène d'accouplement chez Ichthyostega. Le mâle maintient la femelle pendant l'acte.

Période de vie : Dévonien supérieur (-362 à -360 millions d'années)

Découverte de fossiles : Groenland

Taille : Jusqu'à 1,5 mètre (80 kg)

Caractéristiques : Présence de quatre membres dont les deux postérieurs sont dotés de 7 doigts (palettes natatoires). La tête large est très aplatie. Des ceintures robustes lui permettent de supporter son poids. Il se nourrit de petits animaux aquatiques.

Un serpent glouton

Ophiderpeton est un aïstopode du Carbonifère supérieur. Il vivait en Europe et en Amérique du Nord.

Période de vie : Carbonifère supérieur (-310 à -299 millions d'années)

Dévouverte de fossiles : Etats-Unis (Ohio) et Europe de l'est (République Tchèque)

Taille : Environ 70 centimètres

Caractéristiques : Le corps est serpentiforme, dépourvu de membres. Son corps est composé de 230 vertèbres. Son crâne triangulaire mesure 15 cm de long avec une paire d'yeux frontale. Il mange des insectes, des vers de terre, des millepattes et des escargots. Il trouve refuge dans des terriers.

Un prédateur de taille

Rhizodus attaque ici Aconthostega, un animal aquatique. Il mesure environ 7 à 8 mètres de long.

Fiche de Rhizodus

Période de vie : Dévonien (-377 à -310 millions d'années)

Découverte de fossiles : Etats-Unis et Europe

Taille : Jusqu'à 7 mètres de long

Caractéristiques : Il vivait dans les rivières tropicales et dans les lacs d'eau douce. Le corps était allongé, l'animal possédait deux nageoires dorsales, pelvienne et caudales. Les mâchoires présentent une rangée de petites dents puis des crocs et enfin des défenses. Il était un des plus grands prédateurs de son époque

Une tête profilée

Groupe de Diplocaulus évoluant en eau douce. Ils sont reconnaissables à leur tête en forme de "boomerang".

Période de vie : Permien supérieur (-280 millions d'années)

Découverte de fossile : Etats-Unis et (peut être) Maroc

Taille : Jusqu'à 1 mètre

Caractéristiques : Il possède deux longues protubérances de chaque côté de la tête lui conférant un crâne en forme de boomerang. Elle lui servait à bien glisser dans l'eau et devait également l'aider à se défendre des prédateurs. La queue est courte et les membres frêles. Son mouvement de nage de bas en haut est comparable à celui des cétacés.

Le poisson à pattes

Reconstitution d'Eusthenoptéron évoluant dans un environnement côtier.

Période de vie : Dévonien supérieur (-385 millions d'années)

Découverte de fossiles : Miguasha au Québec

Taille : Jusqu'à 1,20 mètre

Caractéristiques : Présence d'une nageoire dorsale et d'une nageoire caudale symétrique. Les nageoires latérales sous forme de voiles pointues permettent d'effectuer des accélérations surprenantes. L'animal vivant dans les zones côtières.

Manque d'agilité

Acanthostega était un animal aquatique. Ses pattes étaient plutôt rigides et servaient de pagaies.

Période de vie : Dévonien supérieur (-360 millions d'années)

Découverte de fossiles : Groenland

Taille : Jusqu'à 60 centimètres

Caractéristiques : Le crâne et le corps sont plutôt aplatis. Les membres sont pourvus de nombreux doigts

Un animal très mystérieux

Ci-dessus, Amphibamus grandiceps. Les paléontologues ont très peu d'informations sur la croissance de ces espèces fossiles.

Période de vie : Carbonifère supérieur (-310 à -299 millions d'années)

Découverte de fossiles : Etats-Unis dans l'Illinois

Taille : Jusqu'à 10 cm

Caractéristiques : Le squelette est allégé. L' animal est carnivore, terrestre ou amphibie. Il vivait à proximité de l'eau douce.

Un reptile marin chasseur de crustacés

Les mésosaures ressemblent à s'y méprendre à de jeunes alligators

Période de vie : Permien inférieur (-300 à -280 millions d'années)

Découverte de fossiles : Afrique et Amérique du sud

Taille : Jusqu'à 50 centimètres

Caractéristiques : Ce reptile marin possède un museau allongé pourvu de nombreuses dents coniques dirigées latéralement, des pieds et des doigts larges, une longue queue servant de gouvernail pendant la nage. Ils mangeaient des crustacés

Nager comme un poisson

Doleserpeton Annectens vivait il y a -285 millions d'années. Il serait le plus proche parent de tous les amphibiens actuels.

Périiode de vie : Permien inférieur (-285 millions d'années)

Découverte de fossiles : Etats-Unis dans l'Oklahoma

Taille : Plusieurs dizaines de centimètres

Caractéristiques : Il présente un corps allongé et une très longue queue. Son crâne est arrondi. Ses mâchoires possèdent des dents pédicellés (base réduite ou articulé sur un pédoncule) et bicuspides (dents à deux pointes).