20 champions à suivre en 2009

	Amaury Leveaux, triple champion d'Europe de natation en petit bassin.

Le nageur de Mulhouse a pris une autre dimension depuis les Jeux Olympiques de Pékin, où il a obtenu la médaille d'argent sur 50 m nage libre et au relais 4x50 m avec ses collègues tricolores. Mais le tourbillon médiatique soulevé par Alain Bernard avait mis cette performance légèrement en retrait.
Amaury Leveaux s'est rattrapé à l'occasion des Championnats d'Europe petit bassin de Rijeka, en Croatie. Avec quatre médailles d'or (50 m papillon et nage libre, 100 m nage libre, relais) et cinq records du monde en poche, c'est lui qui est ressorti des bassins avec le costume de héros national.

Du petit au grand bassin, un défi de taille

L'objectif d'Amaury Leveaux en 2009 : se mesurer à Alain Bernard (et pourquoi pas le battre ?) lors des Championnats du monde grand bassin qui auront lieu en Italie l'été prochain. Si le Mulhousien est meilleur que le recordman du monde du 100 m dans les phases non nagées (départs, coulées et virages), il devra en revanche s'améliorer en nage pure s'il veut l'inquiéter.

Coralie Balmy monte en puissance

Dans l'ombre d'Amaury Leveaux, la Guadeloupéenne a réussi une fin d'année en trombe. Championne d'Europe en petit bassin sur 400 m nage libre, Coralie Balmy a même frôlé le record du monde de Laure Manaudou, de 30 centièmes... Elle a également remporté la médaille d'argent sur 800 m nage libre. La natation tricolore attend beaucoup de cette jeune nageuse de 21 ans qui avait ramené deux médailles lors de l'Euro en grand bassin disputé en mars 2008.

Tennis : Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon

Tsonga et Simon, les révélations de 2008

	L'année 2009 sourira-t-elle à Jo-Wilfried Tsonga ?

Jo-Wilfried Tsonga : Il est le premier à s'être mis en évidence, dès le mois de janvier. Battu en finale de l'Open d'Australie par Novak Djokovic, le Manceau avait auparavant éliminé, entre autres, Andy Murray et Rafael Nadal. Quelques mois plus tard, il ouvre (enfin) son palmarès par une victoire à Bangkok... face à Djokovic. En confiance, Tsonga continue sur sa lancée et remporte le Masters de Paris-Bercy, ce qui lui ouvre les portes de la Masters Cup de Shanghaï. Il termine l'année 2008 au 6e rang mondial.
Gilles Simon, n°2 français et n°7 au classement ATP, a connu lui aussi une saison 2008 exceptionnelle. Il a réussi à battre les trois meilleurs joueurs au monde (Nadal à Madrid, Federer au Canada et à Shanghaï, Djokovic à l'Open 13 de Marseille), à se qualifier pour la Masters Cup, et surtout à remporter trois tournois : Casablanca, Indianapolis et Bucarest.
Un titre en Grand Chelem ?

	Gilles Simon aura à cœur de briller à Roland Garros.

Jo-Wilfied Tsonga nourrit de hautes ambitions pour 2009 : "Je crois que la seule limite dans mon classement, c'est la place de n°1" a-t-il déclaré dernièrement. Lui qui espère encore progresser dans la hiérarchie mondiale se tourne avec envie vers les quatre tournois du Grand Chelem. Tsonga, souvent handicapé par les blessures, n'a participé qu'à l'édition 2005 de Roland Garros. Il espère rattraper le temps perdu cette année.
Avec Gilles Simon, qui a aussi les armes pour briller en Grand Chelem, le tennis français pourrait reprendre des couleurs en 2009 et, pourquoi pas, jouer à fond le jeu de la Coupe Davis.

A lire Tsonga : "2008 n'est pas un aboutissement"

Foot : Yohann Gourcuff et Guillaume Hoarau

Mais où Yohann Gourcuff s'arrêtera-t-il ?

	Yohann Gourcuff est le véritable meneur des Girondins de Bordeaux.

Peu utilisé au Milan AC, le Breton a été prêté aux Girondins de Bordeaux en début de saison 2008-2009. Depuis, il enchaîne les prestations de haut-rang avec les Girondins, en Ligue 1 comme en Ligue des champions. La "Gourcuff-dépendance" tracasse même l'entraîneur bordelais, Laurent Blanc, inquiet face à un éventuel coup de fatigue de son joueur.
En équipe de France, Yohann Gourcuff n'a pas mis longtemps à s'imposer. En six sélections (dont quatre comme titulaire), il est l'auteur de quatre passes décisives et d'un but splendide. Même si la comparaison avec Zinedine Zidane l'énerve, sa classe et son efficacité font de lui le successeur évident de l'ancien n°10 des Bleus.

	Guillaume Hoarau est en pleine confiance au PSG.

Guillaume Hoarau bientôt en équipe de France ?


L'ancien joueur du Havre, arrivé au Paris Saint-Germain l'été dernier, franchit pas à pas les marches qui le mènent en équipe de France. En début de saison, il lui a fallu un temps d'adaptation pour se fondre dans le collectif parisien. Mais depuis qu'il a trouvé ses marques, Guillaume Hoarau est devenu un des cadres de son équipe. A la trêve hivernale, le Réunionnais occupe la 2e place du classement des buteurs avec onze réalisations. La saison passée, il en avait inscrit 28 en Ligue 2 avec le HAC.

Des Experts en or

	Les handballeurs français fêtant leur titre olympique sur les Champs-Elysées, à Paris.

L'équipe de France masculine de hand est sur le toit du monde depuis son titre olympique arraché face à l'Islande en finale du tournoi. Les "Experts", comme ils se sont surnommés, ont réalisé un sans-faute face à des adversaires pourtant coriaces. Ils ont notamment dû se débarraser des Espagnols, champions du monde en 2005, et surtout des champions olympiques en titre, les Croates (en phases de poule puis en demi-finale).
Le Mondial 2009 en test


L'équipe de France pourra compter cette année sur son leader Nikola Karabatic, élu meilleur joueur du monde par la Fédération internationale de handball. En revanche, plusieurs cadres ont pris leur retraite depuis les Jeux de Pékin. C'est le cas de Joël Abati, Cédric Burdet et surtout de leur capitaine Olivier Girault, 248 sélections au compteur, désormais entraîneur du Paris Handball.
Les Experts se frotteront très vite à la compétition puisque les Championnats du monde se tiennent du 16 janvier au 1er février 2009, en Croatie. Le sélectionneur Claude Onesta n'aura donc que très peu de temps pour trouver son équipe type.

Ski : Jean-Baptiste Grange et Tessa Worley

Grange engrange les points

	Jean-Baptiste Grange lors du slalom de Wengen, en janvier 2008.

En 2008, Jean-Baptiste Grange a réalisé le meilleur classement général de sa carrière, terminant l'exercice au huitième rang mondial. C'est en slalom, domaine où il excelle, que le skieur de Valoire s'est illustré. Ses victoires à Alta Badia (Italie), à Wengen (Suisse) et à Kitzbühel (Autriche) l'avaient propulsé sur la deuxième marche du podium final de la discipline. Jean-Baptiste Grange aurait même pu décrocher le Globe du slalom (récompense remise au vainqueur du Championnat) s'il n'avait pas fait une faute à quatre portes de l'arrivée... dans le dernier slalom de la saison.

Les Mondiaux de Val d'Isère en ligne de mire


A l'entame de la saison 2009, Jean-Baptiste Grange occupe la première place en slalom (devant Ivika Kostelic et Bode Miller) et, surtout, la quatrième place au classement général (derrière Askel Lund Svindal, Benjamin Raich et Didier Cuche). S'il multiplie les places d'honneur dans les disciplines où il est moins bon (super-G, super-combiné) et qu'il devient le roi du slalom géant, le Savoyard peut espérer finir sur le podium final de la Coupe du monde. Il aura également à cœur de briller aux Championnats du monde de Val d'Isère, qui ont lieu du 2 au 15 février prochains.

Tessa Worley pointe le bout de ses skis


L'anecdote vient de l'hebdo L'Equipe Magazine qui raconte qu'à 7 ans, la petite Tessa Worley avait promis à sa mère : "Maman, un jour je serai championne du monde". C'est encore loin d'être le cas, mais la skieuse française, 19 ans, a montré qu'il faudrait désormais compter sur elle dans les années à venir. Spécialiste du slalom géant, Tessa Worley a remporté sa première étape de Coupe du monde le 29 novembre dernier à Aspen. Une première victoire qui pourrait en entraîner d'autres en 2009.

Surf : Jérémy Flores

	Jérémy Flores surfant à Hawaii.

Une progression régulière


Champion d'Europe junior en 2005, champion du monde WQS (deuxième division) en 2006, plus jeune surfeur à intégrer le World Tour (l'élite professionnelle) et rookie de l'année en 2007... Les amateurs de surf avaient hâte de voir ce que Jérémy Flores pouvait donner au plus haut niveau en 2008. Eh bien l'on peut dire que le jeune réunionnais n'a pas déçu ! Il a démarré la saison en trombe, se classant troisième de la première manche du championnat, au Quiksilver Pro de Gold Coast, en Australie. En septembre, il a récidivé à Trestles, en Californie. Enfin, au mois de novembre, il est monté pour la première fois de sa carrière sur la deuxième marche du podium, au Brésil. Ces bons résultats lui ont permis de terminer l'année 2008 parmi les dix meilleurs mondiaux.
Le podium mondial en 2009 ?


Jérémy Flores devra se montrer plus régulier qu'il ne l'a été l'an passé s'il veut réaliser son rêve, devenir champion du monde. En 2008, il a été gêné par une blessure à la cheville, ce qui explique en partie l'inconstance de ses résultats. Espérons qu'il sera débarrassé de ses pépins physiques en 2009.

Basket : Nando Do Colo et Nicolas Batum

Nando Do Colo vers la NBA ?

	Nando Do Colo avec l'équipe de France lors du tournoi de Strasbourg en août 2008.

Malgré la mauvaise saison de son club, Cholet, Nando Do Colo a marqué l'année de son empreinte. MVP de la Pro A (c'est-à-dire meilleur joueur), MVP du All-Star Game de Pro A et de l'EuroCoupe, MVP de la Semaine des As... Accumulant les récompenses individuelles, le jeune arrière arthésien a logiquement été appelé en équipe de France fin juillet. Depuis, il s'est imposé comme un des meilleurs marqueurs en bleu. Contre la Belgique, en septembre dernier, il a démontré son efficacité en inscrivant 28 points en 27 minutes.
En 2009, Nando Do Colo pourrait quitter l'hexagone pour la NBA. Cholet, qui l'a retenu l'an passé alors qu'il souhaitait partir au Dynamo Moscou, ne pourra pas le garder bien longtemps.
Nicolas Batum restera-t-il chez les Blazers ?


L'ancien joueur du Mans a été sélectionné en 25e position par les Roquets de Houston au draft NBA 2008 avant d'être transféré chez les Portland Trail Blazers. Bien que débutant dans le championnat américain, Nicolas Batum est régulièrement titulaire sur les parquets de NBA. En 2009, il tentera d'améliorer son temps de jeu, tant en club qu'en équipe de France

Rugby : Maxime Médard et Louis Picamoles

Maxime Médard "marque" les esprits

	Maxime Médard, arrière du Stade Toulousain.

L'arrière du Stade Toulousain a terminé la saison passée (2007-2008) en tant que deuxième meilleur marqueur du Top 14, avec 14 essais inscrits. Cette performance est d'autant plus remarquable que Maxime Médard, 22 ans depuis peu, disputait pour la première fois une saison dans sa totalité. "Profitant" des blessures de Vincent Clerc et Clément Poitrenaud, deux valeurs sûres du Stade Toulousain (et des Bleus), il a justifié la confiance de ses entraîneurs en se montrant décisif à plusieurs reprises. En finale du Top 14 notamment, face à Clermont, c'est lui qui a inscrit l'essai de la victoire.

Louis Picamoles, l'espoir de Montpellier

L'année 2008 a sacré les "4 fantastiques" du Montpellier Hérault Rugby Club : Fulgence Ouedraogo, François Trinh Duc, Julien Tomas et Louis Picamoles. Ce dernier, appelé pour la première fois en équipe de France le jour de ses 22 ans, a réussi une saison remarquable avec son club, huitième à l'issue de la saison 2007-2008. Meilleur marqueur du MHRC, le troisième-ligne vient de prolonger son contrat avec les Montpellierains.

Médard et Picamoles, l'avenir des Bleus ?

Indiscutables en club, les deux pépites du rugby français ont fait leur apparition sous le maillot tricolore en 2008. Maxime Médard, champion du monde des moins de 21 ans en 2006, a disputé trois test-matchs de prestige (contre l'Argentine, les Pacific Islanders et l'Australie). Sans être excellent, il a tout de même inscrit un drop et un essai. Quant à Louis Picamoles, il a participé à huit rencontres, dont trois lors du Tournoi des VI Nations. C'est dans cette compétition que Médard et Picamoles devront saisir leur chance en 2009, si toutefois le sélectionneur leur en donne l'occasion.

Boxe : Alexis Vastine

Alexis Vastine monte en grade

	Alexis Vastine (au centre) a remporté la médaille de bronze aux derniers Jeux Olympiques en boxe (-64kg).

Le boxeur normand s'est fait connaître l'été dernier lors des Jeux Olympiques de Pékin. Ou plutôt, c'est sa cruelle défaite en demi-finale des super-légers (moins de 64 kg) qui l'a fait sortir de l'anonymat. Alors qu'il menait depuis le début, Alexis Vastine a perdu son combat face à Felix Diaz à cause de décisions arbitrales litigieuses. Malgré cela, le pensionnaire du Boxing Club Fourmelot (dans l'Eure) était tout de même reparti des JO avec une médaille de bronze autour du cou.
Le 29 novembre dernier, le palmarès d'Alexis Vastine s'est enrichi d'un nouveau titre. Le première classe du régiment du train de Montlhéry a été sacré champion du monde militaire de boxe chez les moins de 64 kg. Quelques jours plus tard, il terminait la Coupe du monde à la troisième place.

Un titre mondial à Milan ?

Alexis Vastine a échoué de peu lors des grands rendez-vous de 2008. Il a longtemps dominé sa demi-finale olympique face au futur médaillé d'or, Felix Diaz. Il s'est incliné au même stade de la compétition lors de la Coupe du monde russe en décembre, face au Mongol Uranchimeg qu'il avait pourtant sévèrement corrigé (12-4) lors des Jeux.
Que fera-t-il de 2009 ? Il aura l'occasion de prouver l'étendue de son talent lors des Championnats du monde de boxe amateur, organisés du 21 août au 5 septembre 2009 à Milan. Espérons qu'il ne passe pas une fois de plus à côté de l'événement.

Cyclisme : Rémy Di Gregorio et Amaël Moinard

Le renouveau du cyclisme tricolore

	Rémy Di Gregorio, victime d'une chute lors de son premier Tour de France, en 2007, avait dû abandonner.

Rémy Di Grégorio est souvent présenté comme le nouveau Richard Virenque. Non pas parce qu'il vient du sud, ni parce qu'il aime attaquer et faire le spectacle. Non, c'est grâce à ses qualités de grimpeur qu'il a acquis cette réputation. Le Marseillais est sorti du lot (ou plutôt du peloton) lors du Tour de France 2008 lorsqu'il a tenté de remporter l'étape symbolique du 14 juillet. Arrivé en tête en haut du Tourmalet, le cycliste de la Française des Jeux s'était fait rattraper à environ 12 km de l'arrivée.
Quinzième du Tour de France 2008, Amaël Moinard s'est lui aussi fait un nom sur les routes de la Grande Boucle. Parti seul en échappée lors de la 11e étape, le Normand avait été désigné coureur combatif du jour. Un titre anecdotique mais qui avait fait de lui une des principales révélations de la saison côté tricolore.
Leur défi : briller lors du Tour de France 2009


Les deux coureurs, habitués des coups d'éclats, veulent à nouveau se mettre en évidence lors du Tour de France. Pour se préparer, Rémy Di Grégorio prendra part au Tour Down Under (Pro Tour) en janvier, ce qui lui permettra de se mesurer d'ores et déjà à Lance Armstrong. Quant à Amaël Moinard, il se concentrera sur les courses d'une semaine comme le Tour de Romandie et le Dauphiné afin d'arriver en forme sur le Tour. Un Tour 2009 qui lui semble propice aux attaquants, comme lui par exemple...

Gym : Thomas Bouhail et Yann Cucherat

Thomas Bouhail dans une forme olympique

	Thomas Bouhail (à gauche) et Yann Cucherat (à droite, t-shirt bleu).

Le sociétaire de la Sottevillaise (Seine-Maritime) revient de loin. En 2007, il a été opéré à l'épaule quelques jours après avoir terminé deuxième du concours au sol des Championnats d'Europe de gym. Arrêté pendant six mois, il n'est parti aux Jeux Olympiques de Pékin que "grâce" au forfait de Pierre-Yves Bény, blessé. Malgré cela, Thomas Bouhail a fait mieux que de la figuration : il est monté sur la deuxième marche du podium olympique en saut de cheval, après avoir réalisé le même nombre de points que le champion olympique Laszek Blanik.
En fin d'année 2008, le natif de Montfermeil a confirmé l'étendue de son talent en remportant la finale de la Coupe du monde de gymnastique artistique en saut de cheval.

Yann Cucherat se relance sur la fin

Passé au travers des Jeux de Pékin (huitième à la barre fixe), Yann Cucherat a tout de même réussi une saison remarquable dans son agrès favori, les barres parallèles. Champion de France pour la sixième fois de suite, médaillé d'argent aux Championnats d'Europe, il a surtout remporté la finale de la Coupe du monde à Madrid.

Les Championnats du monde de Londres

Du 13 au 18 octobre 2009, les meilleurs gymnastes s'affronteront aux Championnats du monde de Londres, deux ans après la dernière édition (aucune épreuve en 2008 pour cause de JO). Thomas Bouhail n'a jamais fait mieux que dizième au concours général par équipe, en 2006. Quant à Yann Cucherat, il a été médaillé d'argent aux barres fixes et médaillé de bronze aux parallèles, en 2005. Lors des derniers Championnats du monde, il était loin de son meilleur niveau et avait dû se contenter d'une huitième place aux barres parallèles en individuel.