Airelle

Noms communs : Canneberge, airelle canneberge, airelle à gros fruits, atoca, ataca.


Histoire


Les Amérindiens employaient la canneberge pour prévenir et traiter les infections des voies urinaires, ainsi que pour soigner divers troubles du système digestif, du foie, des reins et du sang. Les baies ont aussi été utilisées pour prévenir et soigner le scorbut et, en cataplasme, pour le traitement des blessures cutanées.

Cependant, avant tout, la canneberge servait à la préparation du pemmican, un aliment de longue conservation qui renfermait également de la viande séchée et du gras animal. Le nom atoca (ou ataca) qu'on utilise au Québec, spécialement pour désigner la gelée de canneberge servie avec la dinde, nous vient des Iroquoiens. La canneberge fut rapidement adoptée par les Européens venus coloniser l'Amérique du Nord, tant pour ses propriétés médicinales que pour ses usages culinaires.

Dès le milieu du XIXe siècle, des médecins allemands contribuèrent à répandre dans le monde moderne l'usage médicinal de la canneberge pour prévenir et traiter l’infection urinaire, usage qui fut délaissé après la Deuxième Guerre mondiale, lorsque les antibiotiques de synthèse devinrent chose commune. On a cependant recommencé à s'intéresser aux vertus médicinales de ces baies dans les années 1960.

Près de 98 % de la production mondiale de canneberge est issue du nord des États-Unis et du Canada. On y récolte la canneberge sauvage, mais la culture en milieu semi-artificiel s'est largement répandue au cours des dernières années.


Bienfait


Prévention des infections urinaires

On a d'abord cru que l'effet antibactérien de la canneberge tenait au fait qu'elle acidifiait l'urine, puis on a découvert que cet effet était minime. Mais son effet est plutôt attribuable au fait que la canneberge contient des composants qui empêchent les bactéries d'adhérer aux parois des voies urinaires et, par conséquent, d'y croître.

Chez les femmes à risque. Les auteurs d'une synthèse systématique publiée en 2008 ont scruté 10 essais ayant porté sur 1 049 sujets en tout : ils ont effectué une méta-analyse sur quatre d’entre eux et ont conclu que le jus de canneberge pouvait être efficace pour la prévention des infections urinaires chez les femmes à risque, c'est-à-dire celles ayant déjà eu ce type de problème3. Les auteurs ont aussi constaté que les abandons étaient nombreux au cours des essais, ce qui laisse penser que, chez plusieurs personnes, la consommation continue de jus de canneberge n’est pas bien tolérée.

Depuis cette revue systématique, trois autres essais concluants ont été publiés. L’un d’eux a été mené auprès de 137 femmes âgées de 45 ans et plus qui avaient eu au moins deux infections urinaires traitées avec des antibiotiques au cours de l’année précédente. Les participantes ont pris, durant 6 mois, soit 100 mg par jour de triméthoprime (un antibiotique), soit 500 mg d’extraitde canneberge (Cran-Max®). L’antibiotique a été plus efficace pour réduire le nombre de rechutes, mais pas de façon statistiquement significative.

Au cours de deux autres essais, le jus de canneberge a été plus efficace qu’un placebo pour prévenir les rechutes auprès de filles (de 3 ans à 14 ans) sujettes aux infections urinaires et de femmes enceintes (la grossesse augmente le risque d’infection urinaire). Au cours de l’essai auprès de femmes enceintes, le traitement a été également efficace pour réduire les cas de bactériurie asymptomatique6 (présence de très grandes quantités de bactéries dans l'urine, sans symptôme d’infection). Ces résultats doivent être confirmés par d’autres essais, mais les auteurs d’une synthèse estiment que le jus de canneberge, étant donné son innocuité, constitue un traitement à considérer pour les femmes enceintes sujettes aux infections urinaires7.

Chez des sujets souffrant de vessie neurogène (troubles de la vessie causés par une maladie neurologique). Une blessure à la moelle épinière ou la sclérose en plaques, par exemple, peut entraîner des infections urinaires à répétition. Plusieurs essais ont été menés auprès de patients souffrant de troubles urinaires qui ont pris soit du jus soit des extraits de canneberge durant 6 mois. Seule la plus récente, qui a porté sur 47 sujets, a donné des résultats concluants.

Traitement des infections urinaires. Aucun essai de bonne qualité ne permet de conclure à l’efficacité de la canneberge pour traiter une infection urinaire. Les seuls essais ayant porté sur le traitement proprement dit des infections urinaires ont été menés dans les années 1960. Le nombre de sujets était restreint et les protocoles mal décrits. La canneberge n’est pas recommandée comme traitement une fois que l’infection urinaire est déclenchée.

Prévention des troubles cardiovasculaires. Les multiples propriétés des polyphénols, présents en grande quantité dans la canneberge, laissent présager un effet bénéfique potentiel sur le système cardiovasculaire. Les résultats obtenus dans des études in vitro et chez l’animal vont dans ce sens, mais doivent être confirmés par des études chez l’humain. Ces dernières restent à ce jour préliminaires et peu nombreuses.

Par exemple, le jus de canneberge peut favoriser la diminution des particules LDL oxydées, qui sont à l’origine du processus d’athérosclérose, augmenter la concentration de bon cholestérol (HDL) et réduire l’agrégation plaquettaire. Au cours d’un récent essai sur 30 sujets diabétiques, la prise d’extraits de canneberge durant 12 semaines a réduit le taux de cholestérol LDL et total des participants25. Cependant, ce traitement n’a pas eu d’effet sur d’autres facteurs de risque cardiovasculaire : syndrome métabolique, glycémie, protéine C réactive et particules LDL oxydées.

Ulcère gastrique. La bactérie Helicobacter pylori (H. Pylori), causerait approximativement de 60 % à 80 % des ulcères gastriques. Trois essais cliniques indiquent que la consommation régulière de jus decanneberge peut contribuer à réduire la concentration de cette bactérie dans l’estomac de personnes infectées de façon chronique. Une de ces études suggère que le jus de canneberge améliore la capacité des antibiotiques à éradiquer la bactérie Helicobacter pylori chez la femme souffrant d’un ulcère, mais pas chez l’homme.

Divers. Comme certains ingrédients actifs de la canneberge peuvent réduire l’adhésion de certaines bactéries aux tissus, on s’intéresse de près à leurs potentiels effets bénéfiques sur l’hygiène buccale. Des chercheurs scrutent également les propriétés anticancer de la canneberge.